Hola! O mejor, “Sawadiiii!” (hola en tailandés). Hoy es día de escribir de la 2da parte de nuestro viaje a Tailandia: CHIANG MAI.
[haz click aquí para leer el post de introducción – todo lo que necesitas saber antes de irte a Tailandia // y aquí para leer acerca de Bangkok, la hirviente capital]
Chiang Mai es una de aquellas ciudades que nos tocan profundamente. A solamente 1h de vuelo de Bangkok y, al aterrizar, un ambiente totalmente diferente. Un lugar que mezcla fuerte y profunda religiosidad con experiencias únicas con animales (tigres, elefantes…) y tribus con costumbres que, muy probable, nunca viste antes.
Acerca del destino
Aunque te cause la sensación de “pueblo perdido”, principalmente si te quedas adentro de la parte amurallada, Chiang Mai es la 2da ciudad de Tailandia. Bien…. Incluso siendo la segunda más grande, no es taaaaaan grande así. Son solamente 200.000 habitantes en la misma ciudad, y 1.6 millones en la “región metropolitana” (qué diferencia! Bangkok, la más grande, tiene 8 millones!!).
Chiang Mai, también conocida como “la rosa del norte”, está ubicada a 700km de Bangkok, en la región norte del país, en una zona de montañas (las más altas de Tailandia). Eso hace que el clima sea más ameno que en otras ciudad en algunas épocas del año (cuando fuimos, en marzo, el calor era infernal! Jeje).
La ciudad fue construida en 1296 como una ciudad amurallada, con un foso alrededor (esta zona es hoy la Old City con solo 1,5km2) y fue, por 472 años, la capital del Lanna Kingdom, reino rival al de Ayutthaya (anteriormente, la capital de Lanna era Chiang Rai).
El Reino Lanna, que mezcla características de la Birmania (actual Myanmar) y de China, dejó herencias muy marcadas, que hacen que la región norte de Tailandia sea de verdad única.
Chiang Mai es considerada la capital espiritual del país. Y con razón! Hay más de 300 templos en la ciudad – casi el mismo número de Bangkok, en una zona mucho más chica y con muuuuucho menos gente. Mucha historia, monumentos y paisajes lindos para explorar! Prepárense!
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Cómo llegar / Donde quedarse
<div class=»separa»><span> Vuelos </span></div>
Chiang Mai (CNX) está conectada con diversos países y con otras ciudades de Tailandia. Hay decenas de vuelos directos saliendo de Bangkok (de los dos aeropuertos – BKK y DMK) y la duración es de solamente 1h15.
Compañías aéreas:
Elige lo que sea mejor para tus horarios, ya que en general este vuelo es muy barato! Nosotros volamos de Thai Airways y me pareció una excelente compañía. Eficiente y puntual, aviones nuevos (y violeta jajaja) y es parte de Star Alliance (millas!!). También volamos Air Asia y Bangkok Airways en otros tramos y fueron aprobadas!
<div class=»separa»><span> Hoteles </span></div>
[Old City]
Seguuuuramente recomiendo que te quedes en Old City (adentro de los muros) para vivir la verdadera Chiang Mai! Caminar, disfrutar restaurantes, mirar la gente en la calle… Me encantó!
Qué hotel lindo! Como ellos mismos dicen, el Tamarind Village es un “santuario secreto en el corazón de la parte histórica de Chiang Mai”. Un ambiente agradable y tranquilo… En la mejor ubicación posible! Hasta puedes ver la pagoda de un templo budista desde adentro de la piscina!! Jeje. Y que piscina divina! El árbol de Tamarindo del jardín tiene más de 200 años y es impresionante. Recomiendo mil veces!
Otra excelente opción de hospedaje, muy bien ubicada en la Old Town de Chiang Mai. Este hotel es LINDO. Fui a conocerlo y es impecable. Pero, diferente del Tamarind Village, que es todo “zen” y rustico, el U Chiang Mai es mucho más moderno.
[Afuera de la Old City]
Hoteles más lujosos, pero que quedan alejados de la ciudad amurallada.
El preferido de las parejas en luna de miel. Por las fotos parece LINDÍSIMO (es un Four Seasons, no?!), pero como dije, no queda en el centrito. La piscina en el medio del campo de arroz tiene mucha onda!
Este hotel era mi sueño de consumo (o mejor, de hospedaje!! Jeje) hasta que yo descubriera, cuando fui a reservar, que la diaria pasaba los 1.000 dólares (alta estación – dependiendo de la época, los valores pueden bajar). El Dhara Dhevi es simplemente MARAVILLOSO! Tiene más cara de templo que de hotel, de tan lindo y diferente. No me arrepiento ni un poquito haberme quedado en el centro, en el Tamarind Village. Pero si tuviera una noche más en la ciudad (y más plata jaja) me quedaría una noche allá, solo para disfrutar de las cosas que ofrecen en el hotel (piscinas increíbles, súper restaurantes, spa, clases de cocina y mucho más!).
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Comer y beber
[Región: Riverfront]
En la orilla del Rio Ping (afuera de la Old City) hay un amontonado de restaurantes y bares llenos de onda, con decks sobre las aguas. Un ambiente MUY bueno. Saliendo de la ciudad amurallada, la carrera de tuc-tuc no sale por más de 100 THB (aprox. 3 dólares).
El más modernito de todos en la orilla del rio. En el menú, platos típicos de la cocina tailandesa, con un “toque” de modernidad. Pedimos una degustación de chorizos de la región norte que estaba muy buena (sin embargo el plato de noodles con Green curry que pedí estaba más que picantísimo – y mira que a mí me gusta la comida picante!!). La parte externa es llena de lucecitas y con una bonita vista del rio. Me gustó!
Mucho más joven y fancy! Tiene más cara de bar/cervecería que de restaurante, pero es una buena opción para los que quieren una cena más animada o solo tomar cerveza!
[Región: Old City]
El restaurante del hotel Tamarind Village (abierto también para no huéspedes) es especializado en cocina típica del norte de Tailandia. Te puedes sentar adentro del restaurante y también en la zona de la piscina. Muy lindo!
Para los que buscan un descanso de la comida tailandesa, justo en frente al Tamarind Village hay un restaurante italiano llamado Girasole, donde comimos pizza y pasta divinos! Queda al lado de un restaurante chino todo loco (Hot Chilli – de las fotos abajo).
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Qué hacer
Recomiendo quedarte 3 días en Chiang Mai. Nosotros nos quedamos 2 días/2 noches, pero me fui con el corazón apretaaaado y un saborcito a “quiero más”! jejeje.
Día 1 | Tigres + Templos + Market
Para este día completo de turismo, tuvimos la compañía de la guía particular Thanyalak Rousset (también conocida como Banyen), y fue simplemente PERFECTO. Ella nos fue a buscar en el aeropuerto con su propio auto (nuestro vuelo llegó a las 9am), nos llevó al hotel para dejar las valijas y de allá arrancamos el día de turismo! Banyen se quedó con nosotros toooodo el día, nos llevó a todos los lados hasta las 6pm, explicando las cosas en sus mííínimos detalles, de una manera muy personal! Su servicio costó US$ 90. Recomiendo mucho! Entra en contacto por mail: banyen50290@gmail.com.
Este tip de irse primero al Tiger Kingdom es de Banyen y lo estoy repasando, ya que valió mucho. La mayoría de las personas pone la interacción con los tigres para el final del día y el lugar queda tan lleno que llega a tener filas de 2 horas! Nosotros llegamos alrededor de las 10h y no esperamos ni 5 minutos para entrar en las jaulas. El lugar me pareció extremadamente organizado y me pasó una seguridad enorme (importante cuando tratamos de interacción con animales salvajes, no?!).
Tenía muchas dudas si los animales eran dopados, pero salí de allá con la conclusión que NO lo son. Uno de los tigres de “nuestra” jaula (de los graaaaandes) estaba bien nervoso y gruñendo al tratador (miedo!). Por lo que entendí, son animales entrenados (en lo que es posible), actúan por recompensa (buen comportamiento = buena comida), son puestos en contacto con los humanos cuando ya están bien cansados, muchas veces durmiendo y, algunas veces, “se rebelan” o despiertan, ahí les sacan de la jaula de interacción. Ah, y antes de todo, por lo que pude ver, los tigres son muuuuuy bien cuidados allá. Si no lo son, engañan muy bien! Jajaja.
Cuando llegas al lugar, puedes elegir con cuales tamaños de tigres quieres interactuar. Elegimos los “Big Cats” (más grandes) y los “Smallest” (babys) y nos costó 1040 THB por persona.
Mira en el video abajo con son liiiindos los tigritos:
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Ya los grandotes me dan mieeeeeeedo….
Si ya tienes hambre, almuerza en el mismo restaurante del Tiger Kingdom para no perder tiempo. Este primer día es bieeeeen corrido! Nosotros preferimos almorzar por el camino, comprando comida en los puestitos de calle alrededor del tempo Wat Phrathat Doi Suthep (incluso, fue en uno de estos puestitos que mi marido probó GRILLO! Urghhhhhhh). Mira el video también!!
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- Wat Phrathat Doi Suthep (Templo de la Montaña)
Este templo budista, construido en 1383, queda a 15km de Chiang Mai, arriba de una montaña, y es súper sagrado para los tailandeses. Eligieron el local pues, de acuerdo a la historia que nos contaron, un elefante que cargaba un hueso de Buda subió, subió, subió y solo paró cuando llegó arriba, cuando “decidió” morirse (misión cumplida). Entonces, entendieron que allá era el lugar para construir el templo (incluso hay una estatua del elefante allá).
El templo es bellísimo! Mira como el estilo es diferente de los templos de Bangkok. Mucho más rojos, dorados, dragones… Este es el Lanna-style, típico del norte. Lo mejor fue haber entrado al templo con nuestra guía. Nos explicó del mismo Wat Phrathat, y mejor, nos explicó toda la historia de Buda! Ah, si te toca un día bonito/abierto, tendrás vistas muy lindas de la ciudad!
- Warorot Market
Me gustó mucho ir a este mercado, que queda fuera de la Old City, cerquita del Ping River, para ver la vida real (y claro, comer comer comer!). Literalmente, comimos y andamos! Jeje. Chorizo, sticky rice, frutas, curries… Todo fresquito y divino. El Warorot Market abre solamente durante el día y no me pareció nada turístico. Real life!
- Wat Chedi Luang
Este templo queda adentro de la ciudad amurallada, cerquita de nuestro hotel (walking distance). No esperaba mucho y fui totalmente sorprendida! Construido en 1441, fue una de las estructuras más altas de la antigua Chiang Mai (82 metros). Este templo ya abrigó el famoso Buda de Esmeralda (hablé de él en el post de Bangkok). Una de las partes más impresionantes del templo es su pagoda, que fue parcialmente destruida por un terremoto en 1545.
Termina el día relajando en la piscina de tu hotel!
Lo que hay de muy famoso en Chiang Mai son los mercados de calle. Si tienes la oportunidad, no dejes de conocer a alguno de ellos:
- Sunday Market (Walking Street)
Abierto los domingos de 16h hasta las 24h, este mercado queda adentro de la Old City y es considerado el mejor y más tradicional de Chiang Mai. Es enfocado en artesanías, pero también hay puestitos de comida (obvio! Jejeje).
- Saturday Market (Wui Lai Market)
Abierto los sábados de 16h hasta las 24h, y así como el Sunday Market, queda en la Old City y las calles son cerradas para los autos durante su operación. Tiene absolutamente de todo, pero también con enfoque en las artesanías.
Día 2 | Elefantes + Tribus + Templo + Masaje
Para una parte de este día de turismo, (elefantes + tribus del norte de Tailandia), contratamos un tour de la empresa Tour East a través del sitioViator, y nos costó US$ 90 por persona/entradas incluidas y almuerzo también. Estábamos desconfiados del tour pues no era privado (no había la opción) y en estos casos siempre surgen “sorpresitas”. Pero tuvimos mucha suerte cuando llegó la van de la empresa, era solo para nosotros!! o/. Y un servicio impecable!! La guía también era excelente y nos contó historias de la región por todo el camino. Recomiendo!
Llegamos al campamiento y luego vimos los elefantes tomando su baño (una fiesta!). Después arrancó el show: fútbol, baile y la parte más impresionante, pintura! Nuestro elefante era prácticamente un Monet! Jajaja. Después montamos en uno de los elefantes y fuimos por las montañas hasta la tribu de las mujeres jirafa (y otras tribus del norte de Tailandia). El trayecto duró cerca de 1 hora.
Una manera diferente de agarrar la propina:
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- Tribus del Norte de Tailandia (Baan Tong Luang Village)
Mucha gente vuelve decepcionada del tour, diciendo que no son las tribus verdaderas, “todo armado” etc. Me parece importante alinear las expectativas ANTES de irte. Este complejo es una MUESTRA organizada de diversas tribus que viven en la región Norte de Tailandia (entre ellas, la más famosa: la Tribu de las Mujeres-Jirafa). En verdad, las grandes tribus no están en Chiang Mai. Tendrías que ir mucho más lejos, casi en la frontera con Myanmar, para verlas al natural. El Baan Tong Luang Village es una estrategia, muy inteligente en mi opinión, para traer todo eso hasta nosotros, turistas.
En una gran área fueron demarcados espacios para las diversas tribus típicas de las montañas del norte. La mayoría de ellas ni siquiera son tailandesas. Son personas refugiadas de Myanmar y de China… Ellos conviven allá, pacíficamente, cada uno con sus costumbres y vendiendo su arte (no es algo natural, pero no es por eso que deja de ser interesante!). Es un proyecto gubernamental para preservar a las costumbres tradicionales de estas personas y para proveerles ingresos al mismo tiempo. En este paseo, tendrás contacto con personas que, de hecho, vinieron de algún lugar muy lejano y trajeron sus costumbres únicas. Belleza que hace brillar los ojos!
Un poco acerca de la más famosa (y buscada) de las tribus:
– Karen Padong Hill Tribe (tribu de las mujeres-jirafa)
Originarios de Myanmar (antigua Birmania), grupos de esta tribu todavía viven, en su mayoría, cerca de la frontera con Tailandia. Hablan su propio idioma y tienen sus propias costumbres y religión. Algunas familias salieron de Myanmar alrededor del 1900 huyendo de los conflictos políticos y se refugiaron en Tailandia, cerca de la provincia de Chiang Rai.
Las mujeres de esta tribu (las Kayans) son famosas por las argollas que usan en el cuello. Debido a su peso (10kg aprox), las argollas distorsionan el crecimiento de sus clavículas (las empuja hacia abajo), lo que hace parecer que sus cuellos son más largos, cuando de verdad, no lo son. Los anillos empiezan a ser usados por las chicas a los 5 o 6 años de edad. No son anillos separados, pero si una única pieza de hierro (como un muelle elástico) y cuando van a “adicionar” una vuelta más, se saca toda la pieza y se pone una nueva, un poco más larga.
Solo el cuello es famoso, sin embargo las mujeres de esta tribu también usan los anillos en los puños y en las piernas. Diferente de la “leyenda”, ellas si pueden sacarse las argollas. Pero como el cuello queda “paralizado” por mucho tiempo, solo necesitan cuidarse para no hacer movimientos bruscos. Esa tradición de las argollas existe hace cientos y cientos de años. Algunos dicen que la razón es la belleza, otros dicen que es para proteger de ataques de animales, otros dicen que es promesa “cuando sean 100% felices dejan de ponerse argollas” y otros dicen que es punición. Qué sé yo!
El problema es que los refugiados en Tailandia no tienen el mismo derecho de refugiados en otras partes del mundo, y son prohibidos de salir de las zonas demarcadas por el gobierno. Muchas veces no estudian, no pueden trabajar y son obligados a quedarse “atrapados” allá. Ojalá eso cambie un día!
- Almuerzo en la Orchid Farm (Bai Orchid and Butterfly Farm)
Distinto de la mayoría de las “sorpresitas de tour”, que casi siempre son una trampa, esta parada en las orquídeas fue muuuuy buena! Nuestra guía nos explicó acerca de la reproducción de las flores y nos llevó al jardín para verlas. Las orquídeas eran MARAVILLOSAS, con colores más allá del obvio. El almuerzo en el lugar, diferente de los almuerzos buffet incluidos en tours, estaba divino. Comida internacional y thai, bien servida y bonita. Comimos tantos curries que salimos de allá pesados como los elefantes del tour de la mañana! Jajaja.
- Wat Phra Singh
O
Terminado el tour, le pedimos a la van que nos dejara en el otro templo famoso de la Old City que todavía no habíamos visitado (muy cerquita del hotel Tamarind Village). En la Old City, fuimos a los dos templos que la mayoría de los habitantes de la ciudad dice ser imperdibles: Wat Phra Singh y Wat Chedi Luang (+ el de las montañas, Wat Phrathat Doi Suthep, que queda alejado) – Son más de 300 templos… Hay que priorizar algunos!! jeje
El Wat Phra Singh es muy lindo, pero no impresiona tanto como los otros dos, aunque sea un bello ejemplo de la arquitectura Lanna. Es famoso por la imagen del Buda que abriga: el Lion Buddha (Phra Singh), que es la imagen más adorada de Chiang Mai. El templo fue construido en 1345 por el Rey Pha Yu para guardar las cenizas de su padre, el Rey Kham Fu.
- Thai Massage
Un día en Chiang Mai no puede terminar sin un buen masaje. Puede ser la originalísima Thai, o un tratamiento muy relajante, o solamente unos aprietos en los pies! Jeje. Por la Old City vas a encontrar docenas de spas, que están abiertos casi las 24 horas, ofreciendo todo tipo de masaje posible.
Ya que era para hacer masaje, fuimos por la más tradicional de todas: Royal Siam Thai Full Body Massage, de 90 minutos. Hacer eso en Tailandia es una experiencia de verdad! Se pone ropita especial, las camas son bajas y las terapeutas son mujeres grandotas que suben y se cuelgan arriba tuyo! Jajaja. Si no tienes elasticidad o si no te gusta que te aprieten fuerte, HUYE!!! Mi marido y yo la hicimos juntos y simplemente no pude parar de reírme por toda la sesión (ni las mismas terapeutas!!). Cualquier apretoncito, Ricardo gritaba! Jajajaja. A mí, me ENCANTÓ, salí como si mis piernas dolidas hubiesen sido cambiadas por nuevas, totalmente relajada.
Si no sabes exactamente como es el masaje tailandés original, mira el video abajo a partir del 00:51:
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Dos spas adentro de la Old City que conocí y recomiendo (bonitos, muy limpios y con diversas unidades en Chiang Mai):
- Deep Relax (posee 3 locales / fue el que elegimos!)
- Lila Thai Massage (4 locales)
Otra actividad divertida para hacer en Chiang Mai es CURSO DE COCINA THAI. Hay miles de opciones de escuelas en la Old City y muchas veces los mismos hoteles lo ofrecen. Me pareció una experiencia muy interesante. Me gustaría haberla tenido peroooooo… No tuve tiempo! Les dije que la ciudad era intensa!
Día 3 | Chiang Rai & Triángulo Dorado
Si tú, así como yo, no tienes tiempo disponible para poner una ciudad más en tu itinerario, no dejes de tener un 3er día en Chiang Mai para hacer una day-trip hacia más al norte, para la provincia de Chiang Rai y alrededores (queda a 200km). Tendrás la oportunidad de conocer templos bellísimos, como el icónico Wat Rong Khun, más conocido como White Templo, por su estilo único. Allá también podrás conocer algunas Hill Tribes (las originales y no las “muestras” que están en el village de Chiang Mai).
La más grande de estas tribus es la Akha (vimos algunas mujeres Akha en el village de Chiang Mai), que migró de China para el Sureste Asiático al inicio del siglo 20, yendo a Laos, Birmania (Myanmar) y Tailandia. Guerras civiles en estos dos otros países hicieron que la gente Akha se concentrara más aún en Tailandia. Se cree que hoy existan 80.000 personas viviendo en los alrededores de Chiang Rai y Chiang Mai.
Es en Chiang Rai que queda el famoso Golden Triangle (Triángulo Dorado), el lugar donde las fronteras de los tres países (Tailandia, Laos y Myanmar) se encuentran.
Yo busqué algunas opciones de tour en el Viator.com (aqui), pero seguro hay docenas de otras empresas disponibles, es un viaje muy popular. Banyen, nuestra guía del primer día en Chiang Mai, nos dijo que también hace este viaje. En su propio auto y particular. Mejor, imposible, no?! Mándale un email para arreglar los detalles:banyen50290@gmail.com.
Para los que están viajando sin mucha restricción de budget y de tiempo, y quieren vivir una experiencia que, para mí, es simplemente FANTÁSTICA y única, hay que quedarse una noche en el Four Seasons Golden Triangle. Imagínate estar en una tienda súper lujosa, arriba de una montaña en Tailandia, con vistas de Myanmar y Laos en tu propia terraza? Y más: tener en tu propio jardín un campamiento de elefantes? Un día vuelvo a Tailandia solo para conocer a este hotel! (todas las fotos son del site del Four Seasons)
<div class=»separa»><span> Como moverse </span></div>
Si no tienes tu itinerario “armado” como nosotros, que teníamos guía con auto propio y tours pre-agendados, te puedes mover por la ciudad y sus alrededores muy fácilmente en tuc-tuc o en songthaew (apa! Palabra nueva!). Songthaew son taxis rojos compartidos (camionetas). Los vas a ver por todos los lados. En general, cuestan solo 20 THB por persona, sin importar el destino. Otra buena manera de recorrer la ciudad es alquilando una motita, muchos turistas lo hacen así que llegan a Chiang Mai.
Y entonces? Que tal Chiang Mai? Para mí, un lugar encantador. Lo más impresionante de Tailandia, me tocó enserio!
Siguiente parada… PLAYAS!!!
Phi Phi, la famosa Maya Bay de la película “La Playa”, Railay, Krabi… Y mucho más! Imagínate un mar con tonos que van del verde esmeralda al azul muy muy turquesa, que llega a arder los ojos, rodeado de montañas gigantescas que parecen moldurar un paisaje maravilloso?
Haz click aquí para leer el post acerca de KRABI y otras playas!
www.lalarebelo.com/es/krabi
Gracias por la visita!
Besos, Lala.
[Mira todas las fotos que poste en el Instagram@lalarebelo_travelblog durante el viaje. Es solo hacer click en la hashtag #lalanatailandia]
